从仙台乘火车上北海道，一定会经过岩手县，铁路枢纽大站盛冈就是它的县都。这个县地域辽阔，东有北上高地，西有奥羽山脉，中间为北上盆地。县境地从南到北足足有170平方公里，从东到西也有140以里之遥。总面积达1.53万平方公里，仅次于北海道，为日本第一大县。但人口仅140多万，每平方公里平均不到100人，密度略高于北海道，在各县中倒数第一，真是个地广人稀的地方。历史上，岩手（旧称陆奥）作为偏远的边境地区，没有得到多大的发展。直至明治时期，在日本政府大力开发北海道的同时，岩手县才日益受到重视。

　　今天，面积广阔的岩手已跻身为日本的农林业大县。富庶的北上盆地有大河北上川（全长294公里）流过，通过兴修水库，开发了大量的水田，成为日本的水稻主产地之一。高原丘陵地带则大力兴办肉牛奶牛生产基地，畜牧业位居全国前列。广大的山区森林密布，盛产木材，林业仅次于北海道，居全国第二。本县东临太平洋，附近寒暖流交汇，渔业资源丰富，为箸名的三陆渔场，水产相当可观。

　　本县蕴藏着多种矿产。早在1857年，县东南部的釜石就建成了全日本第一座西式高炉，利用当地开采的铁矿石炼铁，带动了其他工业的发展。近年来，由于日本东北新干线和东北高速公路的通车，以北上盆地为中心，岩手县的工业化进程日益加快。加上该县本来拥有的观光资源，岩手县的工业化进程日益加快。加上该县本来拥有的观光资源，岩手县正成为日本最具发展潜力的县份之一。

　　盛冈位于岩手县中央，是全县行政、经济和文化的中心，人口近30万。从这里到东京相距535公里，过去乘坐普通列车，需时8小时50分，而东北新干线通车后，最快两个半小时就到了，这有力地促进了当地经济的发展。工业以食品、印刷和机械为主，商业也很兴盛，设有岩手大学等高等学校。清澈的北上川及支流中津川、霞石川流经市区，处处流水潺潺，桥路相连。街市整齐恬静，绿意盎然，还有不少百年老树。最奇的是县厅附近一棵10米高的老树，叫石割樱，完全生长在花冈岩巨石的裂缝之中，树龄在300年以上。难怪人们把盛冈称为树都水都。市中心的岩手公园本是盛冈城迹，登上古堡遗址，美丽的街市可以一览无余。在市北的报恩寺，可以欣赏到神态各异的五百罗汉（塑于1731年）。

　　盛冈西郊20多公里的小岩进农场占地2600公顷，是日本最大的民营农场，也是岩手县的旅游点。该农场创建于1889年，当时，在东北本线开通典礼上，日本铁道社长小野义真、三菱财团创始人岩崎弥之助、子爵井上胜达成共识，在当地合建一座近代化大农场，两年后完工。该农场取三个人名字的头一个字，称小岩井农场。今天，它是日本唯一的民间综合农场。不但可以参观牛奶、黄油的制作过程，还可以进行骑马、射箭和观察星座等活动。

　　本县南部的平泉町，是个人口不足万人的小镇，但在平安时代曾作为贵族藤原氏镇守奥州的据点，辉煌一时，昔称北方京都。这里的中尊寺，据说开创于公元850年，藤原氏又加以扩充。寺内象征平泉黄金文化的金色堂建于1124年，其华丽的外表和精巧的构造令人眼花缭乱，现被定为国宝。在帖满金箔、金光闪闪的堂内安放着藤原三代的木乃伊（ミイラ）。

　　岩手县还有许多天然美景。雄壮的岩手山，高耸于盛冈西北，海拔2038米，被誉为岩手富士。县东部的龙泉洞河洞合称日本三大洞。据说全长达5000米，洞内石笋、石柱、钟乳石和瀑布千变万化，景致奇特。其地下湖水深120米，透明度堪称世界之最，令人充满幻想。清澈的湖水还作为矿泉水出售。